नैमिषारण्य इस मायने में अद्वितीय है कि पाताल भुवनेश्वर के अलावा यह एकमात्र स्थान है, जहाँ माना जाता है कि 33 करोड़ हिंदू देवी-देवताओं का निवास है। नैमिषारण्य को हिंदुओं के सभी तीर्थ स्थलों में सबसे पहला और सबसे पवित्र होने का गौरव भी प्राप्त है। यदि कोई यहाँ 12 वर्षों तक तपस्या करता है, तो वह सीधे ब्रह्मलोक जाता है। नैमिषारण्य के दर्शन करना सभी महत्वपूर्ण तीर्थ स्थलों के दर्शन करने के बराबर है। यह एकमात्र ऐसा स्थान है जिसका उल्लेख सभी महत्वपूर्ण हिंदू पवित्र ग्रंथों में मिलता है।

मंदिर का समय

मंदिर खुलने का समय सुबह 5 बजे से रात 9 बजे तक है। दोपहर 12 बजे से शाम 4 बजे तक मंदिर बंद रहता है।

नैमिषारण्य का इतिहास

देवताओं ने धर्म की स्थापना के लिए इस स्थान को चुना लेकिन वृत्तासुर नामक राक्षस बाधा बन रहा था, जिसके बाद उन्होंने ऋषि दधीचि से उनकी अस्थियां दान करने का अनुरोध किया जिससे राक्षस को नष्ट करने के लिए एक हथियार बनाया जा सके। भागवत पुराण में इस स्थान का उल्लेख है और इसे नैमिष-अनिषद्-क्षेत्र या भगवान विष्णु का निवास स्थान कहा गया है जिन्हें अनिमिष भी कहा जाता है। भगवान विष्णु ने इस स्थान पर दुर्जय और उसके राक्षसों के गिरोह को एक पल में मार डाला। उन्होंने गयासुर को भी नष्ट कर दिया और उसके शरीर को तीन भागों में काट दिया, जिसमें से एक भाग बिहार के गया में गिरा, दूसरा नैमिषारण्य में और तीसरा बद्रीनाथ में गिरा। निमिष शब्द का अर्थ भी एक सेकंड का भाग होता है। ऐसा माना जाता है कि ब्रह्म मनो माया चक्र यहां गिरा था जिससे इस स्थान का नाम पड़ा। नेमि नैमिषारण्य पौराणिक कथाओं के अनुसार बहुत पुराना है और इस स्थान का महत्व संतों को दिया गया था। ऐसा माना जाता है कि सतरूपा और स्वायंभुव मनु ने भगवान नारायण को अपने पुत्र के रूप में जन्म लेने के लिए 23000 वर्षों तक तपस्या की थी। भगवान राम ने रावण पर अपनी जीत का जश्न मनाने के लिए यहाँ अश्वमेध यज्ञ किया था। वेद व्यास ने इस स्थान पर 6 शास्त्रों, 18 पुराणों और 4 वेदों को एक साथ रखा था और यहीं पर श्रीमद्भागवतम का एक साथ उच्चारण किया गया था। पांडव और भगवान कृष्ण के भाई भगवान बलराम ने इस स्थान का दौरा किया था। माना जाता है कि तुलसीदास ने यहीं पर राम चरित मानस की रचना की थी।

दंतकथाएं:

भारत के हर अन्य प्राचीन मंदिर की तरह इस पवित्र स्थल के साथ भी कई किंवदंतियां जुड़ी हुई हैं, उनमें से कुछ हैं:

1. ऐसा माना जाता है कि हिंदू ऋषि नारद तीनों लोकों में सर्वश्रेष्ठ तीर्थ (जल निकाय) की तलाश कर रहे थे। उन्होंने कैलाश पर्वत सहित तीर्थ के विभिन्न पवित्र केंद्रों की यात्रा की, जो भगवान शिव का निवास था; परकादल जो भगवान विष्णु का निवास था और अंत में नैमिषा वन में इस जल निकाय तक पहुंचे। यह इसे पूजा के सबसे पवित्र और शुद्ध स्थानों में से एक बनाता है, खासकर इस विश्वास के कारण कि पीठासीन देवता की पूजा सभी दिव्य देवताओं द्वारा की जाती है।
2. एक और किंवदंती उस समय की है जब देवों के राजा इंद्र को वृत्र नामक असुर ने देवलोक से बाहर निकाल दिया था। वरदान के कारण असुर अमर था। हालाँकि भगवान विष्णु की सलाह के अनुसार, इंद्र ऋषि दधीचि के पास गए और वृत्र को मारने के लिए हथियार बनाने के लिए उनकी हड्डियाँ माँगी। दधीचि ने मरने से पहले सभी पवित्र नदियों के दर्शन करने की इच्छा जताई। अपनी इच्छा पूरी करने और समय बरबाद न करने के लिए इंद्र ने पवित्र नदियों के सारे पानी को नैमिषारण्य की ओर मोड़ने का फैसला किया।
3. एक अन्य किंवदंती में इस तथ्य का उल्लेख है कि एक बार जब ऋषिगण तपस्या करने का निर्णय ले रहे थे, तब भगवान ब्रह्मा ने दर्भा घास से एक अंगूठी बनाई और ऋषियों को उस स्थान पर तपस्या करने की सलाह दी, जहाँ अंगूठी गिरी थी। यह स्थान जहाँ अंगूठी गिरी थी, नैमिषारण्य कहलाता है और यहीं पर ऋषियों ने अपनी तपस्या की थी और भगवान विष्णु उनकी प्रार्थना और पवित्र प्रसाद स्वीकार करने के लिए प्रकट हुए थे।

धार्मिक महत्व:

नैमिषारण्य कोई हाल ही में विकसित तीर्थस्थल नहीं है, लेकिन यह हमेशा से ही धार्मिक महत्व का रहा है। यह प्राचीन तीर्थस्थल हमेशा से ही ऋषियों, विद्वानों और अन्य भक्तों के लिए मुख्य आकर्षण का केंद्र रहा है। इस स्थान का उल्लेख ऋग्वेद में भी मिलता है, साथ ही पवित्र पुराणों में भी इसका उल्लेख किया गया है, जहाँ इसे सबसे अधिक पूजनीय तीर्थस्थल के रूप में वर्णित किया गया है। इसका उल्लेख वाल्मीकि की रामायण और बाद में प्राचीन संस्कृत कवि कालिदास द्वारा लिखे गए महाकाव्य रघुवंशम में भी मिलता है। यह आध्यात्मिक हिंदू शिक्षा का केंद्र है जो एक ध्यान केंद्र भी है। लोग यहाँ पवित्र जल में डुबकी लगाने और अपने पापों को धोने के लिए इकट्ठा होते हैं।

जगह:

यह मंदिर सीतापुर और खैराबाद के बीच चलने वाली सड़कों के जंक्शन पर स्थित है। यह सीतापुर से मात्र 32 किलोमीटर और संडीला रेलवे स्टेशन से 42 किलोमीटर की दूरी पर स्थित है। लखनऊ से मंदिर उत्तर की ओर 45 मील की दूरी पर स्थित है। नैमिषारण्य गोमती नदी के तट पर भव्य रूप से बसा है, जो भारत की सबसे पवित्र नदियों में से एक है। इस पवित्र मंदिर के परिसर के अंदर पवित्र कुआं जिसे चक्र कुंड कहा जाता है, माना जाता है कि यह भगवान विष्णु की एक अंगूठी थी और लोग इसके पानी में पवित्र डुबकी लगाने के लिए कुंड में आते हैं।

नैमिषारण्य के आसपास के प्रमुख आकर्षण:

नैमिषारण्य में घूमने लायक कुछ पवित्र स्थान इस प्रकार हैं:

1. चक्र तीर्थ - माना जाता है कि चक्र तीर्थ ब्रह्मा के हृदय से निकले चक्र से बना है। यहाँ स्नान करने से सभी पापों से मुक्ति मिलती है।
2. व्यास गद्दी - वेद व्यास ने पुराणों की रचना की और वेदों को चार भागों में विभाजित किया, तथा अपना ज्ञान जैमिनी, अंगीरा, पैल, शुकदेव, वैशम्पायम और सूत को दिया।
3. श्री ललिता देवी मंदिर - शिव की पत्नी सती ने आत्मदाह कर लिया था जिसके बाद शिव उनके शरीर को लेकर चले। रास्ते में उनका शरीर 108 भागों में विभाजित हो गया, जिसमें से हृदय नैमिषारण्य में गिरा, जिसे ललिता देवी के नाम से जाना जाता है, जो भारत के शक्तिपीठों में से एक है।
4. बालाजी मंदिर - जैसा कि नाम से पता चलता है, यह मंदिर भगवान वेंकटेश्वर को समर्पित है और यहाँ बड़ी संख्या में श्रद्धालु आते हैं, खास तौर पर आंध्र प्रदेश से। मंदिर में रात रुकने के इच्छुक तीर्थयात्रियों के लिए अपने परिसर में आवास की सुविधा भी उपलब्ध है।
5. दधीचि कुंड:-  देवताओं के राजा इंद्र ने ऋषि दधीचि से प्रार्थना की कि वे वृत्तासुर नामक राक्षस को मारने के लिए अपनी हड्डियाँ दान करें। उन्होंने एक शर्त पर सहमति जताई कि वे सभी पवित्र नदियों और स्थानों पर जाने के बाद ऐसा करेंगे। देवताओं ने जल्दबाजी में दधीचि की इच्छा पूरी करने के लिए उन सभी स्थानों को इस स्थान पर एकत्रित किया जिसके बाद उन्होंने अपनी हड्डियाँ दान कर दीं जिससे एक हथियार, वज्र बनाया गया जिससे अंततः वृत्तासुर मारा गया। इस कुंड में स्नान करना भारत के सभी पवित्र स्थानों में स्नान करने के बराबर है।
6. सुथ गद्दी:-  वेद व्यास के शिष्य सुथ ऋषि ने इस स्थान पर 88000 ऋषियों को प्रवचन दिया था।
7. हनुमान गद्दी और पांडव किला:-  यह वह स्थान है जहाँ से हनुमान ने अहिरावण का वध करने के बाद राम और लक्ष्मण को मुक्त कराया और दक्षिण की ओर प्रस्थान किया। पांडवों ने इस स्थान पर तपस्या की थी जिसे पांडव किला के नाम से जाना जाता है।
8. दशाश्वमेध घाट: -  भगवान राम ने दसवां अश्वमेध यज्ञ इसी स्थान पर किया था, जहां भगवान राम, लक्ष्मण और सीता की मूर्तियों वाला एक प्राचीन मंदिर है।
9. स्वयंभू मनु और सतरूपा: -  यह वह स्थान है जहां स्वयंभू मनु और सतरूपा ने भगवान नारायण को अपने पुत्र के रूप में जन्म लेने का वरदान प्राप्त करने के लिए 23000 वर्षों तक तपस्या की थी।

यात्रा के लिए सर्वोत्तम समय:

उत्तर प्रदेश में स्थित होने के कारण, नैमिषारण्य में उत्तर भारत के मौसम की स्थिति आम है। सर्दियों के महीने सितंबर से जनवरी या फरवरी के मध्य तक रहते हैं, जहाँ तापमान 3 से 12 या 15 डिग्री सेल्सियस के बीच रहता है। इसके बाद गर्मियों के महीने मार्च से जून तक रहते हैं, जहाँ दिन बेहद गर्म और आर्द्र होते हैं, जहाँ तापमान 40 डिग्री सेल्सियस तक जा सकता है। गर्मियों के महीनों में उपोष्णकटिबंधीय जलवायु परिस्थितियों का अनुभव किया जाता है। जुलाई से सितंबर के मध्य तक चलने वाले बरसात के महीनों में भारी बारिश होती है, जहाँ गर्मियों के महीनों के बाद तापमान काफी कम हो जाता है और पूरे क्षेत्र में 35.28 इंच बारिश होती है।

मौसम

उत्तर भारत के मैदानी इलाकों में स्थित होने के कारण यहाँ का मौसम उपोष्णकटिबंधीय है। गर्मियों में तापमान 40 डिग्री सेल्सियस तक जा सकता है। जुलाई से सितंबर तक चलने वाले मौसम के दौरान 35.28 इंच की औसत वर्षा के साथ मानसून नाममात्र का होता है। सर्दियाँ ठंडी हो सकती हैं और न्यूनतम तापमान 3 डिग्री सेल्सियस तक गिर सकता है । नैमिषारण्य घूमने का सबसे अच्छा समय सितंबर/अक्टूबर है जब मौसम ठंडा होता है लेकिन बहुत ठंडा नहीं होता।

पहुँचने के लिए कैसे करें:

सड़क मार्ग से - लखनऊ दिल्ली, मुंबई, आगरा, कानपुर और इलाहाबाद जैसे सभी प्रमुख शहरों से सड़कों के नेटवर्क से अच्छी तरह जुड़ा हुआ है। नियमित बस सुविधाएँ उपलब्ध हैं जो नैमिषारण्य तक पहुँचना आसान बनाती हैं। लखनऊ से नैमिषारण्य तक जाने के लिए आपको टैक्सी किराए पर लेने की सलाह दी जाती है।

ट्रेन से - बलरामपुर से सीतापुर और कानपुर से नैमिषारण्य के लिए नियमित ट्रेनें चलती हैं। आप लखनऊ से सीतापुर तक पैसेंजर ट्रेन से यात्रा करने का विकल्प चुन सकते हैं और फिर बाद में नैमिषारण्य तक जाने वाली बस से यात्रा कर सकते हैं।

हवाई मार्ग से - नैमिषारण्य के लिए सबसे नजदीकी हवाई अड्डा लखनऊ में स्थित अमौसी हवाई अड्डा है। यह हवाई अड्डा सीतापुर से 100 किलोमीटर की दूरी पर स्थित है और हवाई अड्डे पर पहुँचने के बाद आपको सड़क मार्ग से नैमिषारण्य के लिए टैक्सी किराए पर लेनी होगी।

करने के लिए काम:

नैमिषारण्य की यात्रा पर आपको करने के लिए चीजों और घूमने के लिए जगहों की कमी कभी नहीं होगी। यहाँ कुछ गतिविधियाँ दी गई हैं जिनमें आप शामिल हो सकते हैं:

• चक्र तीर्थ के पवित्र जल के साथ-साथ गोमती नदी में भी पवित्र डुबकी लगाना।
• आप यहां अपना पिंडदान भी कर सकते हैं जिसे पितृ समारोह के रूप में भी जाना जाता है।
• कुछ सर्वाधिक पवित्र पुराण यहां लिखे गए, विशेषकर श्रीमद्भागवतम्, भगवद्गीता, पुरुष सूक्त, नारायण उपनिषद तथा अन्य महत्वपूर्ण हिंदू पवित्र ग्रंथ।
• श्री बालाजी मंदिर में तीर्थयात्रियों के लिए श्री सत्यनारायण पूजा अनुष्ठान हेतु सुविधाएं और सेवाएं उपलब्ध कराई जाती हैं।

व्यंजन:

उत्तर प्रदेश राज्य न केवल अपनी प्राचीन संरचनाओं और महत्वपूर्ण स्मारकों के लिए जाना जाता है, बल्कि यह अपने स्वादिष्ट व्यंजनों के लिए भी बेहद लोकप्रिय है। यहाँ मिलने वाला भोजन हर खाने के शौकीन के लिए एक नखलिस्तान है क्योंकि वे नवाबी भोजन का लुत्फ़ उठा सकते हैं और कुछ बेहतरीन स्वादों से भरपूर व्यंजनों का स्वाद ले सकते हैं। नैमिषारण्य में मिलने वाले व्यंजन और खाद्य पदार्थ तृप्त करने वाले हैं और हर निवाला स्वाद से भरपूर है। यहाँ कई तरह के फ़ूड स्टॉल और खाने की दुकानें हैं जो खास यूपी का खाना पेश करती हैं।

आवास:

आम तौर पर इस मंदिर में आने वाले लोग और तीर्थयात्री अपनी दिन भर की यात्रा के हिस्से के रूप में इस स्थान पर आते हैं, जिसे लखनऊ या सीतापुर से शुरू किया जा सकता है। वर्तमान में उचित ठहरने या भोजन के लिए बहुत सारे विकल्प उपलब्ध नहीं हैं। ठहरने के लिए एक विकल्प के रूप में एक यात्री बंगला उपलब्ध है। यहाँ कई धार्मिक ट्रस्ट उपलब्ध हैं जो इस यात्रा पर जाने वाले तीर्थयात्रियों को आश्रय सेवाएँ प्रदान करते हैं। श्री वैखानस समाजम द्वारा आयोजित श्री बालाजी मंदिर में छात्रावास की सुविधाएँ उपलब्ध कराई जाती हैं। रूढ़िवादी और पारंपरिक व्यक्तियों के लिए भी विशेष व्यवस्था की जाती है जो अपना भोजन खुद बनाना पसंद करते हैं, यहाँ के आस-पास स्थित अन्नदानम में।